¿Qué es la Informática?

Informática es una palabra de origen francés formada por la contracción de los vocablos:

INFORmación y autoMATICA

La Real Academia Española define Informática como:

El conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático y racional de la información por medio de computadoras.

El objetivo marcado es el “tratamiento automático” de la información y el medio utilizado “la computadora”.

Por lo tanto, es imprescindible conocer: 

  1. Todas las características técnicas de las computadoras y sus componentes asociados (periféricos). 
  2. Tipos de información y datos que se manejarán (sistemas de representación, archivos y bases de datos). 
  3. Los procesos y métodos aplicados a la información o datos (programas). 
  4. Los sistemas de comunicación que permitirán tratar la información a distancia y Compartirla de forma fiable.

Conocer con detalle estos aspectos y la relación que existe entre ellos, permitirá entender cómo se realiza el tratamiento automático de la información, utilizando computadoras.

Puesto en contexto de que trata la Informática, sus teorías y métodos, pasamos a detallar cada uno de los conceptos fundamentales:

 

INFORMACION

De una manera informal, podemos considerar la información como un conjunto de datos ordenados que nos aportan conocimiento sobre las cosas. Para dar una definición más formal tendremos en cuenta dos nuevos conceptos:

carácter y dato.

Carácter: es cualquier símbolo numérico, alfabético o especial que se emplea en la escritura y en el cálculo:

Dato: es cualquier conjunto de caracteres (puede ser un único carácter). Existen tres tipos básicos de datos:

Considerando lo anterior, se puede definir la información como un conjunto de datos (numéricos, alfabéticos y alfanuméricos) ordenados con los que se representan convencionalmente hechos, objetos e ideas.

 

PASOS PARA EL TRATAMIENTO DE LA INFORMACION

Tratamiento de información quiere decir operar o procesar un conjunto de datos iniciales o datos de entrada, y, como resultado de este procesamiento, obtener un conjunto de datos finales o de salida. El procesamiento de datos está constituido por tres actividades básicas:

1.- Captura de datos de entrada: Los datos deben ser registrados antes de procesarse. Los datos pueden ser captados directamente por la computadora (por ejemplo, detectando electrónicamente un sonido, una temperatura, un código de barras) o pueden ser dados en forma de letras o números (caracteres).

2.- Manipulación de los datos: Sobre los datos de entrada podemos realizar las siguientes operaciones:

3.-Manejo de los resultados de salida: Una vez que han sido manipulados los datos de entrada, sobre ellos se pueden realizar las siguientes operaciones:

- Almacenamiento y recuperación: Con el proceso de almacenamiento nos aseguramos de poder conservar los datos para el futuro. Para realizar la consulta utilizaremos el proceso de recuperación.

- Comunicación y reproducción: El proceso de comunicación de datos consiste en la transferencia de los mismos de un lugar a otro, donde serán utilizados o se procesarán de nuevo. Este proceso continúa hasta que la información llega al usuario. Cuando la recibe puede necesitar copiar o duplicar la información (por ejemplo un listado de las ventas del último mes) y esta tarea de reproducción la realiza una máquina.

 

Operaciones para el tratamiento de la Información

En el tratamiento de la información aparecen implicadas algunas o todas las operaciones elementales que exponemos a continuación:

Lectura: consiste en adquirir la información que después utilizará el resto de las Operaciones elementales.
Almacenamiento: consiste en almacenar la información durante el tiempo que sea necesario para hacer uso de ella cuando se precise.
Clasificación: Permite ordenar la información guardada usando la operación anterior de almacenamiento. De este modo podemos acceder cuando sea necesario a parte o a la totalidad de la información.
Cálculo aritmético y lógico: Este tipo de operación elemental nos permite procesar la información realizando sobre ellas operaciones aritméticas y lógicas.
Copia: Consiste en poder transcribir información a un soporte dado de forma automática.
Escritura: Consiste en mostrar la información de una manera clara y ordenada sobre un soporte dado. La diferencia con respecto a la copia radica en que, en el caso de tratarse de un tratamiento automático de la información, la información es mostrada de manera que sea inteligible para las personas mientras que en la copia dicha información se encuentra en el lenguaje que la máquina entiende.

 

 

Unidades de Medida de la Información

En el interior de las computadoras, la información se almacena y se transfiere de un sitio a otro según un código que utiliza sólo dos valores (un código binario) representado por 0 y 1. En la entrada y salida de la computadora se efectúan automáticamente los cambios de código oportunos para que en su exterior la información sea directamente comprendida por los usuarios.

La unidad más elemental de información es un valor binario conocido como BIT, es una posición o variable que toma el valor 0 ó 1. Representa la información correspondiente a la ocurrencia de un suceso de entre dos posibilidades distintas: prendido o apagado, abierto o cerrado.

Dijimos que la información se representa por medio de caracteres y que internamente se codifica en un alfabeto binario, es decir, en bits. Por tanto a cada carácter le corresponde un cierto número de bits.

Un byte es el número de bits necesarios para almacenar un carácter. Este número depende del código utilizado por la computadora, siendo generalmente 8, por lo que habitualmente byte se utiliza como sinónimo de 8 bits.

La capacidad de almacenamiento de una computadora o de un soporte de información, (tal como disco, disquete o cinta magnética) se mide en bytes. Como es una unidad relativamente pequeña, es usual utilizar múltiplos, que se muestran en la tabla siguiente:

1 Byte = 8 bits
1 Kilobyte (KB) 1024 bytes = 210 bytes
1 Megabyte (MB) 1024 KB = 220 bytes = 1.048.576 bytes
1 Gigabyte (GB) 1024 MB = 230 bytes = 1.073.741.824 bytes
1 Terabyte (TB) 1024 GB = 240 bytes
1 Petabyte (PB) 1024 TB = 250 bytes
1 Exabyte (EB) 1024 PB = 2 60 bytes

La razón por la que se utiliza el factor multiplicador 1024 en lugar de 1000 es por ser a potencia de 2 más próxima a 1000, cuestión importante desde el punto de vista electrónico.